中新网9月12日电 据俄罗斯卫星网报道，法国勒罗泽市的英吉利海峡岸边，发现257个约8万年前尼安德特人的脚印。考古学家之前只发现了9个得到确认的尼安德特人脚印，分别位于希腊、罗马尼亚、直布罗陀和法国。
这一考古发现的科研报告发表在《美国国家科学院院刊》上。科研报告作者之一、美国国立自然历史博物馆工作人员杰雷米·杜沃指出，这些脚印由于被沙子盖住，得以在海岸泥泞的土壤中被保存下来。
据报道，早在20世纪60年代，考古爱好者伊夫·鲁彭（Yves Roupin）就发现了这一遗址。但直到2012年，当考古遗址面临被风和潮水毁掉的危险时，法国政府才决定拨专款，进行有计划的挖掘工作。
考古学家借助机械设备，把数千年间堆积的沙层从海边运走，之后进行人工清理。除脚印外，考古学家还发掘出石器和有加工痕迹的动物骨骼。
科研人员强调，这是根据脚印来评估尼安德特人群人数和组成的难得机会。科研人员认为，这些脚印是由10至13个尼安德特人留下的，大部分是儿童和青少年，只有两三个成年人，其中一个身材特别高大。
根据骨骼残骸，可推断出尼安德特人的平均身高为150至160厘米，而在勒罗泽市留下脚印的一个尼安德特人，身高可达175厘米。
据报道，尼安德特人是现代欧洲人祖先的近亲，从12万年前开始，他们统治着欧洲、亚洲西部以及非洲北部，但在两万四千年前，这些古人类却消失了。